Jest rok 1962. Podczas trwającego kryzysu kubańskiego Amerykanie obawiają się wojny. Nastolatkowie znajdują rozrywkę w horrorach reżysera Lawrence'a Woolseya, który w swoich filmach wykorzystuje niespotykane dotąd efekty specjalne. Podczas jednego z premierowych pokazów filmu "Mrówiek" opowiadającego historię poł-mrówki, pół-człowieka, wybucha panika; ludzie sądzą, że wybuchła wojna.

Woolsey (John Goodman), sławny reżyser horrorów, przygotowuje się do premiery swego nowego filmu "Mant" - historii pół człowieka, pół mrówki. 14-letni Gene i 7-letni Dennis są wielbicielami filmów Woolseya i z niecierpliwości czekają na szumnie zapowiadaną premierę. Gene przypadkowo odkrywa tajemnicę niekonwencjonalnej promocji filmu. Bojąc się, że tajemnica wyjdzie na jaw Woolsey w zamian za milczenie obiecuje Genowi wprowadzić go w tajniki swej pracy i zaprosić na ekskluzywny pokaz "Manta". Ten dzień będzie najbardziej zwariowanym w życiu Gena i jego młodszego brata Dennisa.